... ... ...

– А все так славно началось, – задумчиво проговорил Хорт, – сведения от этого авантюриста в Турвине позволили было все так раскрутить…

– Ну так мы и раскрутили, – отозвался Стериан, – и можем теперь доложить нашим сюзеренам ценную информацию.

– Пока не вижу эффективного способа.

Некоторое время оба молчали. Слышно было только, как где-то тихо и размеренно капает вода да чуть позвякивают цепи. За дверью камеры переговаривались орки–сторожа – похоже, коротали время, играя в карты на щелбаны.

– Может, – предложил Алесандр, – цепями позвеним?

– Хочешь потренироваться, прежде чем станешь привидением?

– Да нет, так просто. Для развлечения… что-нибудь ритмичное, из новомодных.

– Звени, – согласился Стериан, – надеюсь, у тебя есть слух. Терпеть не могу, когда музыканты фальшивят.

– Можешь загрызть?

– Могу от огорчения вырваться и звездануть цепью.

– О, – почти обрадовался Хорт, – может, если тебе это поможет освободиться, мне прогреметь что-нибудь нарочито немузыкальное?

Стериан, казалось, всерьез обдумал это предложение.

– Нет, – сказал он, – пожалуй, пока не надо.

Хорт попробовал сосредоточиться на времени. Объективно оценить, сколько это длится, три часа или вторые сутки, он не мог. Из-за двери раздавались сочные шлепки и сопровождающие их охи: один из охранников проиграл, второй выдавал ему его долю. Стериан задумчиво крутил кистью руки, сжимая и разжимая пальцы и изредка непроизвольно морщась от боли.

– Э… а что ты делаешь? – Хорт уставился на сокамерника.

– Разминаю руку, разве не видно? – Стериан поглядел на изумленного Хорта и беззвучно рассмеялся, – Хорт, вампиры, как и тролли, способны быстро залечивать разнообразные раны и повреждения.

– Но наручники заговоренные!

– От разных способов высвобождения из них, но не от вынимания из них руки, на которой связки растянуты на грани разрыва.

– Это, надо полагать, болезненно, – сказал Хорт, скорее утверждая очевидное, нежели спрашивая.

– Эй, сидельцы! – дверь лязгнула замком и в проеме показалась голова орка, – А к вам гость. Не ждали?

– Какой еще гость?! – деланно возмутился Хорт, – Это двухместные апартаменты!

– Ну ничего, – издевательски растягивая слова, проговорил орк, – это не надолго. Полагаю, один из вас довольно скоро отсюда выйдет, а потом ему эта комната не понадобится. Заноси, ребята! – крикнул он в коридор.

Двое его соплеменников, не слишком церемонясь, втащили в камеру безвольно обвисшее тело мохнатого собакоподобного зверя.

– Начальник сказал, – веселился орк, – приковать его за задние лапы и посмотреть, что будет, когда он ипостась поменяет. Лапы-то ног потоньше будут!

– Где приковывать-то? – гнусаво поинтересовался один из телоносителей.

– А без разницы, – отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя, – Ну, как сидится?

– Восхитительно, – отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, – просто ни разу так комфортно не сидел!

– Я пойду, цепи для этого принесу, – гнусавый орк устремился к выходу, – и молоток мы позабыли…

– Иди-иди, – напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.

– Очень опрометчиво, – отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко. Тот кульком осел на пол и остался лежать.

В этот же момент безвольная тушка зверя напряглась и мгновенно оказавшись на лапах, бросилась на оставшегося орка. Тот завизжал от ужаса и рванувшись в сторону, звучно впечатался в стену.

– Браво, – сказал Стериан, – а теперь, если господин волкодлак соизволит подтащить мне ключи, болтающиеся у этого кретина на поясе, благодарность моя не будет знать границ.

Хорт наконец-то разглядел нового сокамерника: здоровенный собакоподобный зверь с куцым хвостом, широкой мордой и шерстью цвета «перец с солью». Зверь одним рывком разорвал пояс штанов поверженного орка и швырнул Стериану кольцо с ключами.

– Премного благодарен, – вампир разомкнул остальные кандалы и направился к Хорту, – Стериан.

– Нашлышан-нашлышан, – прорычал волкодлак, – Шивер, в обышное время наемник. Это, шлучаем, не ваше? Проштите, оно чеперь нешколько обшлюнявлено…

– Дважды спасибо, – Стериан поймал какой-то брошенный волкодлаком предмет.

– Тьфу, – зверь встряхнулся, – Хорта можно не представлять, разве что он после той пьянки ничего не помнит.

– Выпил я знатно, – Алесандр размял затекшие руки и ноги, – но помнится, ты выглядел тогда как-то иначе. Ты обратно обращаться собираешься?

– И что, потом бегать от орков и нежити нагишом? Нет уж, благодарю покорно, я лучше в шерсти.